Resumen:
La deshidratación de alimentos se utiliza principalmente como método de conservación debido a que por la pérdida de agua estos pueden almacenarse por largos periodos de tiempo. El método convencional utiliza energía calórica que es absorbida por el alimento desde la superficie del alimento. La radiación infrarroja, por el contrario, provoca vibración molecular desde el interior del alimento a través de las ondas electromagnéticas permitiendo que se invierta menos tiempo en el proceso de deshidratación y por ende menos consumo de energía.
Debido a estas y otras ventajas, y por requerimiento de la empresa Grupo Gorrión, el objetivo del presente proyecto fue implementar un prototipo de deshidratador que utilice radiación infrarroja aplicada a 250g de naranja. Lo cual ha sido posible después de haber cumplido con un proceso de diseño y construcción que se basa en los principios de la termodinámica y transferencia de calor. Los factores de diseño que se han tomado en cuenta son, la temperatura (T) a manejar que en este caso son tres: T1 40°C, T2 50°C y T3 60°C, el tiempo (h/min) necesario para cumplir con el proceso de deshidratación, y la pérdida de peso (g) y humedad (H). Las pruebas con el prototipo para deshidratar rodajas de naranja de 5mm de espesor dieron como resultado: a 40°C tiempo aproximado de exposición 10 horas, a 50°C 5 horas 15 minutos, y a 60°C 3 horas 30 minutos. Observando el proceso de deshidratación y las características finales del producto se pudo determinar que a 50°C es la temperatura idónea para que el producto final conserve sus características organolépticas. Con respecto al valor del consumo energético es de 25 centavos de dólar por cada 6 horas de uso, lo que significa que es un modelo que cumple satisfactoriamente con las características solicitadas en cuanto a costo de diseño e implementación.
