Resumen:
Se evaluó durante seis semanas el efecto inhibitorio de diferentes dosis de benzoato de sodio sobre la actividad de bacterias hierro oxidantes presentes en 30 ml agua residual ácida proveniente de la torre de biolixiviación de la Empresa Minera Orenas S.A, bajo condiciones de temperatura de 25,8ºC y 100 rpm de agitación. La evaluación de la inhibición de la actividad bacteriana se llevó a cabo mediante determinaciones periódicas de Fe2+, Fe3+ y del valor de pH de las muestras sometidas a los tratamientos. Las dosis de benzoato aplicadas fluctuaron entre 0,01 y 0,05 gramos del compuesto orgánico. De forma alternativa y con el objeto de comparar los resultados de la inhibición de la actividad de las bacterias hierro oxidantes producida por el benzoato de sodio, se emplearon tratamientos convencionales de manejo de aguas ácidas: el detergente comercial Texapon y el método de neutralización de aguas ácidas BIOXTM. Todos los tratamientos de benzoato de sodio inhibieron la actividad de las bacterias hierro oxidantes; sin embargo, los tratamientos que utilizaron dosis de 0,03; 0,04 y 0,05 gramos de benzoato de sodio presentaron la mejor efectividad de inhibición y son adecuados para ser incorporados dentro de procesos de tratamiento de las aguas residuales de la torre de biolixiviación, disminuyendo de esta forma la generación de acidez y la disolución de metales pesados por la interrupción en los mecanismos bacterianos de oxidación de los sulfuros metálicos presentes en el agua residual de la torre.
